La historia de Microsoft. 1975 a 2024.
Microsoft fue fundada en abril de 1975 por Bill Gates (19 años) y Paul Allen (22 años) inventando el sector del software.
Desde su creación en un pequeño garaje y un dormitorio hasta convertirse en la mayor empresa del mundo, la trayectoria de Microsoft pone de manifiesto el poder de la visión y la determinación.
Fundada en 1975 por Bill Gates, que entonces tenía 19 años, y Paul Allen, de 22, que se conocieron en la escuela Lakeside de Seattle, la empresa inventó el sector del software.
A través de asociaciones, productos innovadores y adquisiciones estratégicas, Microsoft ha cambiado radicalmente la forma en que interactuamos con el mundo digital.
Estas son las claves:
- Historia fundacional: Fundada en 1975 por Bill Gates y Paul Allen, la empresa capitalizó inicialmente la emergente era de la informática personal proporcionando software para el Altair 8800, lo que llevó al desarrollo de MS-DOS.
- Asociaciones e innovación: Un momento crucial en la historia de Microsoft fue su asociación con IBM en 1980. Esta colaboración no sólo catapultó a Microsoft a la vanguardia del desarrollo de software, sino que también estableció MS-DOS como estándar en la floreciente industria del PC.
- El auge de Windows: El lanzamiento de Windows 1.0 en 1985 marcó un cambio significativo hacia una interfaz gráfica de usuario, sentando las bases para que las futuras versiones de Windows dominaran el mercado. El lanzamiento de Windows 95 fue un gran éxito y un punto de inflexión en particular.
- Expansión a nuevos ámbitos: A lo largo de las décadas, Microsoft se ha adaptado continuamente a los cambios tecnológicos y ha expandido su negocio a nuevos dominios como la computación en la nube, la IA y los juegos.
Historia de la fundación y primeros años
La historia de la fundación de Microsoft y sus primeros años es una fascinante historia de innovación, determinación y pasión, que más tarde se convirtió en la mayor empresa del mundo por capitalización bursátil. Fundada en 1975 por Bill Gates y Paul Allen, podría decirse que Microsoft inventó el ámbito del software e influyó significativamente en la evolución de la informática personal tal y como la conocemos hoy.
Bill Gates y Paul Allen, amigos desde la infancia en la escuela Lakeside de Seattle, compartían un temprano entusiasmo por los ordenadores. Su asociación comenzó con una empresa llamada Traf-O-Data, destinada a procesar y analizar cintas de tráfico. Aunque no tuvo éxito comercial, les proporcionó una valiosa experiencia en la gestión de una empresa y en los entresijos del desarrollo de software.
El verdadero catalizador de la fundación de Microsoft fue el desarrollo del Altair 8800 por Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), considerado el primer ordenador personal de éxito comercial. Allen vio una demostración del Altair 8800 en la portada de un número de enero de 1975 de Popular Electronics, lo que le inspiró para proponer que desarrollaran software para él. Conscientes de su potencial, Gates y Allen se pusieron en contacto con MITS para ofrecer sus conocimientos de programación, por entonces poco comunes.
Para demostrar sus capacidades, Gates y Allen desarrollaron un intérprete del lenguaje de programación BASIC, adaptado al Altair. Sin un Altair real a su disposición, utilizaron un simulador que Allen escribió en un miniordenador, y más tarde, cuando finalmente probaron su software en un Altair real, su código funcionó con éxito al primer intento. Esta exitosa demostración les llevó a fundar «Micro-Soft» el 4 de abril de 1975, una mezcla de «microordenador» y «software». El nombre de la empresa, inicialmente con el guión «Micro-Soft», fue sugerido por Allen. El 26 de noviembre de 1976, la empresa se registró oficialmente como Microsoft Corporation.
Microsoft e IBM: La asociación que definió una era de la informática
Uno de los acontecimientos más significativos de la historia de la informática personal fue la asociación entre Microsoft e IBM en 1980. Esta colaboración no sólo catapultó a Microsoft a la vanguardia del desarrollo de software, sino que también sentó las bases para la adopción generalizada de ordenadores personales en empresas y hogares de todo el mundo. Bill Gates desempeñó un papel fundamental a la hora de asegurar y alimentar esta asociación.
Antes de la asociación, IBM era conocida principalmente por su dominio del mercado de ordenadores a gran escala, vendiendo hardware a grandes empresas y gobiernos. En 1980, IBM estaba desarrollando su primer ordenador personal, el IBM PC, y necesitaba un sistema operativo que atrajera a un amplio mercado. En un principio, IBM se puso en contacto con Digital Research, creadores del popular sistema operativo CP/M, pero las negociaciones fracasaron por cuestiones relacionadas con la firma de un acuerdo de confidencialidad y otras condiciones comerciales.
Al ver una oportunidad, Bill Gates intervino. A pesar de que Microsoft no tenía un sistema operativo en ese momento, Gates hizo la audaz promesa de ofrecer lo que IBM necesitaba. Este movimiento se caracterizó por la visión de Gates y su comprensión de lo que estaba en juego a nivel estratégico.
Para cumplir la promesa hecha a IBM, Microsoft compró un sistema operativo existente llamado 86-DOS (originalmente QDOS, por Quick and Dirty Operating System) a Seattle Computer Products por 75.000 dólares. A continuación, Microsoft adaptó este sistema para convertirlo en MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), que debía ser compatible con el hardware del IBM PC.
La decisión de Gates de no vender directamente el sistema operativo a IBM, sino licenciarlo por copia, fue innovadora. Este modelo de licencia permitió a Microsoft mantener el control sobre el software y venderlo más tarde a otros fabricantes de PC, estableciendo MS-DOS como un estándar en la creciente industria del PC.
La historia del hardware frente al software en una imagen
- En 1981, IBM desencadenó la revolución de la informática personal con el lanzamiento de su superventas IBM PC.
- Microsoft recibió el encargo de desarrollar el sistema operativo en virtud de un acuerdo de no exclusividad, lo que catapultó instantáneamente a la empresa a una posición de liderazgo en el mercado del software.
- En 1986, Microsoft salió a bolsa con una capitalización de mercado equivalente al 1% de la de IBM, que en aquel momento era la mayor empresa del mundo.
- En la actualidad, la capitalización bursátil de IBM equivale aproximadamente al 5% de la de Microsoft, que es la mayor empresa del mundo, con una capitalización bursátil superior a los 3 billones de dólares.
La evolución de Microsoft Windows
Microsoft lanzó la primera versión de Windows, Windows 1.0, en noviembre de 1985. Esta interfaz gráfica se construyó sobre MS-DOS, un sistema operativo basado en texto. Windows 1.0 no era un sistema operativo independiente, sino un entorno operativo que ofrecía una forma gráfica de gestionar archivos y aplicaciones, una de las primeras de su clase. A pesar de su modesto comienzo y de las críticas encontradas, sentó las bases de un modelo de interacción basado en GUI en las plataformas de PC.
Bill Gates desempeñó un papel crucial en el desarrollo y promoción de Windows desde el principio. Su visión era crear un sistema que fuera accesible al público en general, mejorando la experiencia del usuario a través de una interfaz gráfica de usuario (GUI) que difería notablemente de las interfaces de línea de comandos de la época. Al parecer, también vio en ello una inmensa oportunidad de crear una ventaja competitiva para Microsoft: si la gente empezaba a trabajar con su interfaz de usuario y se adhería a sus estándares, probablemente sería reacia a cambiar en el futuro. Se podría decir que esta idea marcó la primera creación consciente de los costes de cambio como ventaja competitiva.
En agosto de 1995 apareció Windows 95, un gran salto en la historia de Windows. Revolucionó las interfaces de usuario con la introducción del menú Inicio, la barra de tareas y los botones minimizar/maximizar/cerrar en cada ventana. Windows 95 supuso una importante revisión que ofrecía a los usuarios una forma más intuitiva de navegar por sus ordenadores, y fue la primera versión comercializada como sistema operativo independiente. Podría decirse que fue el punto de inflexión para que el sistema operativo fuera intuitivo y lo suficientemente bueno como para lograr una adopción masiva entre el público.
Bill Gates contribuyó decisivamente a impulsar el desarrollo y la comercialización agresiva de Windows 95. El lanzamiento fue un fenómeno cultural, marcado por una campaña mediática masiva y un bombo publicitario sin precedentes, que incluyó la famosa licencia de la canción «Start Me Up» de los Rolling Stones para destacar el nuevo botón de inicio.
Microsoft en cifras: la empresa más grande del mundo
Como ya se ha mencionado, el lanzamiento de Windows 95 supuso un gran salto en el dominio financiero y de mercado de Microsoft. Este sistema operativo se hizo increíblemente popular, impulsando las ventas de PC y software asociado, lo que disparó los ingresos de Microsoft. A finales de los 90, Microsoft se había consolidado como uno de los principales actores del sector tecnológico, con unos ingresos que pasaron de 2.900 millones de dólares en 1990 a más de 23.000 millones a finales de la década.
Al entrar en el nuevo milenio, Microsoft continuó expandiendo su línea de productos más allá de Windows y Office con entradas en juegos (Xbox), servicios empresariales y nube (Microsoft Azure) y hardware (dispositivos Surface). En 2019, Microsoft alcanzó un hito significativo al superar brevemente el billón de dólares en capitalización bursátil, convirtiéndose en la tercera empresa pública estadounidense en hacerlo, después de Apple y Amazon.
Microsoft registró unos ingresos de más de 198.000 millones de dólares en el año fiscal 2023, con un notable crecimiento en los sectores de la computación en la nube y la productividad empresarial. Microsoft Azure ha surgido como un competidor clave de Amazon Web Services, captando una parte significativa del enorme mercado de la nube, en continuo crecimiento.
Y el año fiscal 2024 aún se prevé mejor por la irrupción de la inteligencia artificial generativa, dónde Microsoft a día de hoy es líder indiscutible a nivel empresarial.
Información basada en la publicación «Microsoft’s Journey to Becoming the World’s Most Valuable Company» de Quartr.
